Het Formule-seizoen van dit jaar zit er bijna op, maar wat is F1 zonder Abu Dhabi? En hoewel de strijd om de wereldtitel al gestreden is, liet onze eigen Max Verstappen in de vorige Grand Prix zien nog altijd zeer gebrand te zijn op een GP-zege. Misschien wel een beetje te gebrand, maar daarover gaan we het hier niet hebben. De mogelijke overwinning van Max in Brazilië werd tenietgedaan door een kleine crash met een achterblijver, dat de Nederlander toch nog tweede werd, was slechts een pleistertje op de wonden. Zet nu in op de GP Abu Dhabi en win!
De beste manier om van de Braziliaanse frustraties af te komen is winnen in Abu Dhabi, maar dat geldt niet alleen voor de Nederlander. “Na een paar drukke races denk ik dat iedereen uitkijkt naar Abu Dhabi. Het lekkere weer en de meer relaxte sfeer in de paddock zorgen ervoor dat iedereen glimlacht”, vertelt Verstappen op zijn eigen website. “Het is daar ook altijd speciaal vanwege de sfeer. Het publiek komt in groten getale en maakt veel herrie, en omdat het een race bij zonsondergang is, brengt dat een uniek gevoel met zich mee.”
“Circuit lijkt op Monaco”
De Nederlander vindt het circuit in Abu Dhabi heel mooi vanwege zijn ligging, maar merkt dat de Red Bull-bolide niet overal tot zijn recht komt: “De jachten in het laatste gedeelte doen me aan Monaco denken, al is het er niet zo krap. Er zijn wat rechte stukken die niet echt in ons voordeel werken, maar dat proberen we goed te maken in de bochtige sectoren. Na afloop van de race kan het team wat relaxen en is er wat welverdiende rust. We testen er in de dagen erna natuurlijk nog, maar op maandag ga ik zeker proberen te chillen en van de zon genieten. Voordat we het in de gaten hebben, zijn we alweer aan het testen, en werken we gedurende de winter hard voor 2019, waar ik erg naar uitkijk.”
Klaar voor titelgevecht
De 21-jarige Nederlander praat aan de vooravond van de laatste wedstrijd van dit jaar bij Racing News 365 ook al over zijn plannen voor volgend jaar en in dat gesprek toont hij nogmaals zijn tomeloze drive om te winnen: “Ik ben klaar voor het titelgevecht met Lewis Hamilton. Ik heb nu vier jaar ervaring opgedaan en ben honderd procent klaar voor de strijd om de wereldtitel in 2019.” Maar eerst dus nog de GP in Abu Dhabi, een circuit waar de auto van Verstappen niet altijd maximaal kan presteren: “Maar als je de snelste bent, dan word je normaal gesproken vanzelf eerste of tweede.”
Hoge odds!
Bij de wedkantoren zien we dat het niet alleen Verstappen is, die de klok slaat. Sebastian Vettel (5/2), Valtteri Bottas (4/1) en wereldkampioen Lewis Hamilton (5/2) worden de meeste winstkansen toegedicht. Onze Max komt daar wel vlak achteraan: 13/2, maar een inzet op een Nederlandse GP-zege levert dus beduidend meer op dan een weddenschap waarbij er gespeeld wordt op de Top-3 uit de huidige WK-stand. Kimi Raikkonen en Red-bull ploeggenoot Daniel Ricciardo staan met 11/1 weer vlak achter Verstappen. Esteban Ocon, de coureur die Verstappen in Brazilië aantikte, rijdt met zijn team Force India F1 min of meer een thuiswedstrijd. Mocht de Fransman de Grand Prix in Abu Dhabi op rechtmatige wijze winnend afsluiten dan staat er een mega-uitkering klaar, want de odds zijn op dit moment 1000 tegen 1.
